Producția energiei electrice în centralele termoelectrice implică mai multe etape. În primul rând, combustibilul fossil, cum ar fi cărbunele sau gazul natural, este ars pentru a genera căldură. Această căldură este utilizată pentru a transforma apă în abur, care apoi acționează turbinele pentru a produce energie mecanică. Energiea mecanică este ulterior convertită în energie electrică prin intermediul unui generator. În final, energia electrică este transmisă prin rețelele de distribuție la consumatori.