Antibioticele acționează împotriva bacteriilor în diverse moduri. Unele antibiotice interferă cu sinteza peretelui celular bacterian, ceea ce duce la slăbirea și distrugerea bacteriilor. Altele inhibă sinteza proteinelor sau interferă cu replicarea ADN-ului bacterian. De asemenea, există antibiotice care afectează permeabilitatea membranei celulare bacteriene sau blochează enzimele esențiale pentru supraviețuirea bacteriilor.