Vulcanii se formează atunci când materialul topit din interiorul pământului se ridică la suprafață și formează munți vulcanici. Aceste munți vulcanici conțin un con central alcătuit din straturi de cenușă, grohotiș și lavă, care se acumulează în timp. Erupțiile vulcanice pot fi catastrofale, producând mișcări de teren, avalanșe, nori de cenușă, fluxuri piroclastice și laharuri. Dacă o erupție este prea mare, poate duce la o depresiune în centrul vulcanului, numită caldera, sau poate cauza modificări majore ale climei globale din cauza eliberării unei cantități mari de gaze și particule în atmosferă.