În timp ce romanele tradiționale pot prezenta o lume imaginară sau un set de personaje cu atribute supranaturale, romanele de ficțiune istorică sunt bazate pe evenimente istorice reale și își iau personajele din aceste evenimente. Autorii de ficțiune istorică se străduiesc să încorporeze cât mai multe detalii istorice și culturale în povestea lor, iar cititorii pot învăța multe despre evenimentele istorice, obiceiurile, tradițiile și mentalitățile din acea perioadă.