Antibioticele acționează prin inhibarea sau distrugerea bacteriilor. Acestea pot face acest lucru prin interferarea cu procesele metabolice vitale ale bacteriilor, cum ar fi sinteza proteinelor și a peretelui celular. De asemenea, antibioticele pot să își exercite efectul prin distrugerea membranei celulare a bacteriilor sau prin stoparea procesului de replicare genetică a acestora.