Gripa sezonieră apare anual și afectează un număr limitat de persoane într-o anumită regiune, în timp ce gripa pandemică se răspândește la nivel global și afectează un număr mare de persoane. De asemenea, virusul gripal pandemic este unul nou, la care majoritatea oamenilor nu au dezvoltat imunitate, spre deosebire de virusurile gripale sezoniere, care sunt relativ cunoscute și față de care există deja o anumită imunitate în rândul populației.