Un accident nuclear poate duce la contaminarea mediului înconjurător cu diferite substanțe radioactive, precum cesiu sau iod, care pot cauza probleme de sănătate la oameni și animale. De asemenea, terenurile afectate pot deveni neutilizabile pentru o perioadă lungă de timp, iar marile cantități de ape uzate folosite pentru a răci reacțorul pot fi contaminate și reprezintă un risc pentru mediul înconjurător.