Speciile sunt importante pentru echilibrul ecosistemelor și pentru menținerea diversității biologice. Dispariția unei specii poate duce la schimbări în alte părți ale lanțului trofic și poate afecta alte specii. În plus, multe dintre speciile în pericol de dispariție sunt valoroase din punct de vedere al cercetării științifice și al patrimoniului cultural. De asemenea, multe dintre acestea sunt surse de hrană sau medicamente pentru oameni sau alte animale.