Efectul de sera consta in retinerea de catre atmosfera a unei parti din radiatia emisa de Pamant, ceea ce duce la incalzirea planetei. Aceasta este datorata prezentei gazelor cu efect de sera (dioxid de carbon, metan, oxizi de azot etc.), care absorb radiatia infrarosie emisa de Pamant si o reemit in toate directiile, inclusiv inapoi, spre suprafata terestra.