Efectul de seră este rezultatul capacitații atmosferei de a reține căldura emisă de suprafața Pământului. Gazele cu efect de seră, cum ar fi dioxidul de carbon, vaporii de apă și metanul, absorb radiația infraroșie emisă de suprafața terestră și o reflectă înapoi către suprafața Pământului, reducând astfel pierderea de căldură în spațiu și menținând temperatura la nivelul necesar pentru susținerea vieții.