Principalele cauze ale răspândirii virusurilor sunt contactul direct cu persoane infectate, atingerea suprafețelor contaminate și apoi introducerea mâinilor contaminate în gură, nas sau ochi, dar și prin intermediul picăturilor de saliva sau secrețiilor respiratorii emise în timpul tusei sau strănutului. De asemenea, unele virusuri pot fi transmise prin insecte sau animale.