Un sistem de operare open source permite utilizatorilor să acceseze și să modifice codul sursă, fără restricții, în timp ce unul închis nu permite acest lucru. De asemenea, un sistem de operare open source este dezvoltat de o comunitate de dezvoltatori, în timp ce unul închis este dezvoltat de o singură companie. Această diferență poate duce la un ritm mai rapid de dezvoltare pentru sistemul open source, dar și la o nevoie mai mare de suport și întreținere din partea utilizatorilor.