Democrația reprezentativă este un sistem în care cetățenii votează pentru reprezentanți care le vor lua deciziile în numele lor, iar democrația directă este un sistem în care cetățenii participă direct la luarea deciziilor prin vot direct asupra legilor și politicilor. Diferențele includ gradul de participare cetățenească, eficacitatea procesului decizional și capacitatea de a răspunde nevoilor și preocupărilor reale ale populației.