Răspunsul complex implică o descriere a evoluției sistemului imunitar de la celulele fagocitare primitive la apariția imunității specifice, a diversificării receptoarelor de recunoaștere și a mecanismelor biochimice de apărare împotriva patogenilor, precum și a relației sistemului imunitar cu diferitele niveluri ale organizării biologice (de la organisme unicelulare la animalele supraioare).