Efectul placebo se referă la îmbunătățirea simptomelor unei persoane prin crezul că primește un tratament activ, chiar dacă tratamentul în sine nu are nicio substanță activă. În comparație, un medicament activ conține o substanță chimică care are un efect real asupra corpului. Un studiu clinic poate folosi o grupă care primește un medicament activ și o alta care primește un placebo, pentru a determina dacă medicamentul are un efect real sau nu.