Diferența dintre obiectivele dezvoltării durabile și cele ale dezvoltării tradiționale constă în faptul că dezvoltarea durabilă are ca obiectiv satisfacerea nevoilor actuale fără a compromite capacitatea generațiilor viitoare de a-și satisface propriile nevoi, prin integrarea egală a aspectelor economice, sociale și de mediu în deciziile de dezvoltare. În schimb, dezvoltarea tradițională se concentrează în principal pe creșterea economică și profit și are tendința de a neglija impactul negativ asupra mediului sau asupra comunităților locale. În plus, dezvoltarea durabilă implică participarea activă a tuturor părților interesate pentru a asigura un proces de dezvoltare echitabil și durabil pentru toți.