Cauzele creșterii nivelului oceanelor sunt legate în principal de topirea ghețarilor și a calotei glaciare, cauzată de încălzirea globală. Consecințele sunt multiple, de la scăderea suprafeței de coastă și pierderea habitatului pentru animale, până la creșterea frecvenței inundatiilor de coasta și a fenomenelor meteo extreme. Acestea pot avea un impact negativ asupra economiilor țărilor afectate și pot duce la relocationa a comunităților din zonele de coastă.