Comerțul internațional poate avea impacte diferite asupra economiilor țărilor dezvoltate și subdezvoltate în funcție de modalitatea în care acesta este organizat. În general, țările dezvoltate au tendința de a profita mai mult de pe urma comerțului internațional datorită avantajelor tehnologice și de producție, în timp ce țările subdezvoltate pot fi expuse la noi forme de exploatare și sărăcie prin dependența de exportul unor materii prime sau produse cu valoare adăugată redusă.