Într-o economie de piață, prețurile sunt determinate prin cerere și ofertă și deciziile referitoare la producție și investiții sunt luate de către agenți economici individuali, în timp ce într-o economie centralizată, deciziile referitoare la producție și investiții sunt luate de către autorități centrale sau de către planificatori. Într-o economie centralizată, bunurile și serviciile sunt de obicei distribuite prin intermediul sistemului de planificare centralizată sau prin alocarea directă de resurse, în timp ce într-o economie de piață, bunurile și serviciile sunt distribuite către clienți prin intermediul prețurilor și a piețelor.