Într-un sistem judiciar de tip adversarial, părțile implicate (procurorul și avocatul apărării) își prezintă argumentele în fața unui judecător independent care decide în final. În contrast, într-un sistem de tip inquisitorial, judecătorul joacă un rol mai activ în adunarea și prezentarea probelor și făcând investigații. In dreptul comparat, majoritatea țărilor au sisteme judiciare de tip adversarial, dar există și câteva țări care utilizează un sistem de tip inquisitorial, cum ar fi Franța și Italia.