Deși solul este o resursă esențială pentru agricultură și alte activități economice, el poate fi afectat de procese naturale și antropice. Cauzele comune ale pustiirii și degradării solurilor includ practicile agricole inadecvate, cum ar fi utilizarea excesivă a îngrășămintelor și pesticidelor, supraexploatarea solurilor și tăierea pădurilor. Alte cauze includ eroziunea solului, creșterea populației și urbanizarea, poluarea industriei și a șoselelor, și schimbările climatice.