Principalele caracteristici ale unui sistem de operare distribuit includ gestionarea resurselor distribuite, scalabilitatea, toleranța la probleme și securitatea. Un sistem de operare distribuit gestionează resursele distribuite, cum ar fi procesoarele, memoria și dispozitivele de stocare, astfel încât să poată fi accesate de la distanță. Capabilitatea de scalare permite adăugarea resurselor suplimentare cu ușurință pentru a satisface necesitățile curente. Toleranța la probleme se referă la capacitatea sistemului de a funcționa în cazul unei probleme de rețea sau de componentă hardware, fără nicio întrerupere a activității. Securitatea este o caracteristică importantă pentru un sistem de operare distribuit, asigurând protejarea datelor și accesul controlat la resurse.