Vaccinurile conțin fragmente de virus sau bacterii care au fost tratate sau slăbite astfel încât să nu poată provoca îmbolnăviri grave, dar să declanșeze producția de anticorpi în sistemul imunitar al organismului. Astfel, în cazul unei expuneri ulterioare la aceeași boală, sistemul imunitar al organismului va fi pregătit să lupte împotriva virusului sau bacteriei și să prevină dezvoltarea bolii.