Principalele diferențe dintre sistemele capitaliste și cele socialiste sunt legate de proprietatea asupra mijloacelor de producție și rolul statului în economie. În sistemul capitalist, mijloacele de producție sunt deținute de către proprietarii privați, iar economia este bazată pe concurență și profit. În sistemul socialist, mijloacele de producție sunt deținute de către stat sau de către comunitate și economia este planificată central de către guvern.