Cele mai importante caracteristici ale rețelelor de calculatoare sunt: scalabilitatea (capacitatea de a crește în dimensiune și de a se adapta la cerințele schimbătoare), securitatea (protecția datelor și a sistemului împotriva atacurilor), interoperabilitatea (compatibilitatea cu alte sisteme și dispozitive), viteza și latenta (timpul necesar pentru a livra datele între diferitele puncte).