Factorii care influențează schimbările climatice pot fi naturali sau de origine umană, iar impactul acestora asupra mediului poate fi devastator: creșterea temperaturilor globale, topirea ghețarilor și creșterea nivelului mărilor și oceanelor, creșterea frecvenței și intensității fenomenelor meteorologice extreme, pierderea biodiversității, creșterea nivelului poluării aerului și apei etc.