Marile descoperiri geografice au deschis lumea în fața exploratorilor europeni și au avut un impact masiv asupra politicilor internaționale, economiei și societății în general. Aceste descoperiri au dus la extinderea comerțului și a imperiilor, la schimburi culturale și religioase, la creșterea cunoștințelor geografice, și la apariția unor noi artefacte și produse. În plus, descoperirile geografice au deschis calea pentru colonizarea unor regiuni din întreaga lume și pentru expansiunea puterilor coloniale europene.