Schimbul de carbon este procesul prin care plantele absorb dioxidul de carbon din atmosferă și îl transformă în materie organică prin fotosinteză, iar în timpul respirației sau a descompunerii materiei organice eliberă din nou dioxid de carbon în atmosferă. Importanța schimbului de carbon pentru mediul înconjurător este că acesta contribuie la menținerea echilibrului atmosferic și la reducerea efectului de seră și a încălzirii globale.