Propagarea luminii prin apa este un fenomen complex, avand la baza principiile teoriei undelor electromagnetice si ale refractiei. Cand o unda de lumina patrunde in apa dintr-un mediu cu indice de refractie diferit, aceasta se refracta si se schimba directia de propagare. De asemenea, lumina poate fi absorbita sau dispersata prin interactiune cu particulele din apa, cum ar fi moleculele de oxigen sau impuritatile suspendate.