O celulă poate deveni cancerigenă atunci când informația genetică a acesteia este modificată în mod constant sau devine disfuncțională. Aceste mutații genetice pot fi cauzate de factori externi, cum ar fi expunerea la radiații, toxine și infecții virale, precum și de factori interni, cum ar fi mutațiile spontane ale celulelor și instabilitatea genetică. Odată ce o celulă devine cancerigenă, ea se poate reproduce în mod necontrolat și poate forma o tumoare. De obicei, aceste celule de tumoare sunt capabile să se răspândească în alte părți ale corpului și, prin urmare, pot produce efecte devastatoare în afecțiunile latențe.