Economia de piață se caracterizează prin libertatea agenților economici de a lua decizii și de a stabili prețuri pe baza cererii și a ofertei, precum și prin competiția dintre aceștia. Pe de altă parte, economia planificată se bazează pe deciziile centralizate și pe planificarea guvernamentală a productivității și a distribuției resurselor, implicând adesea un control și o reglementare stricte din partea statului.