Barierele de recif coraligen sunt formate in urma acumularii de schelete mineralizate ale polipilor de corali. Acestea au un rol esential in protejarea coastelor fata de eroziune si inundatii, ofera habitat pentru o mare diversitate de vietuitoare marine si sustin economiile locale prin turism si pescuit. De asemenea, recifurile coraliene au un rol important in ciclul de carbon si in balansul ecologic al oceanului.