Motoarele cu ardere interna functioneaza prin aprinderea combustibilului in interiorul cilindrului motorului, determinand miscarea pistonului alaturi de alte componente. Acesta miscare este convertita in miscare rotativa a arborelui motorului prin intermediul unui arbore cu came. Un alt factor important este sistemul de supape care controleaza intrarea si iesirea gazelor la si de la cilindru si care determina durata de functionare a motoarelor, consumul de combustibil si emisiile de gaze nocive.