Resursele naturale joacă un rol important în dezvoltarea economiilor naționale în sensul că acestea pot fi utilizate în producția de bunuri și servicii. Țările care dețin resurse naturale bogate pot beneficia de exportul acestora, ceea ce poate asigura o sursă importantă de venituri pentru guvern și pentru economie. Este important, însă, ca aceste resurse să fie exploatate într-un mod sustenabil, pentru a evita epuizarea lor prematură sau distrugerea mediului înconjurător.