Cauzele exacte ale autismului raman necunoscute, dar cercetarile sugereaza ca este o combinatie de factori genetici si de mediu. Parintii cu un copil cu autism au un risc mai mare de a avea un alt copil cu aceasta conditie, sugerand ca genele joaca un rol important. Factorii de mediu, cum ar fi expunerea la toxine sau infectii, pot creste, de asemenea, riscul. Nu exista nici o dovada ca vaccinarea este o cauza a autismului, asa cum au aratat studiile efectuate de comunitatea stiintifica.