Poluarea aerului în zonele urbane este cauzată de mai mulți factori, printre care emisiile de la vehicule, industrii, centralele termice, arderi de combustibili fosili, activități agricole și chiar produsele de uz casnic. Toți acești factori contribuie la emisiile de compuși poluanți în aer, cum ar fi dioxidul de sulf și de azot, particulele fine și materialele organice volatilie.