Încălzirea globală este cauzată de emisiile de gaze cu efect de seră, care sunt generate în principal de arderile de combustibili fosili, defrișări și agricultură intensivă. Aceste emisii au efectul de a încălzi atmosfera și de a perturba schimburile climatice la nivel global. În plus, schimbările climatice sunt amplificate de feedback-urile pozitive, cum ar fi topirea ghețarilor și creșterea nivelului mării, care la rândul lor amplifică încălzirea globală și au efecte grave asupra mediului și a comunităților umane.