Social media și mass-media tradițională diferă în multe privințe. Spre deosebire de mass-media, care este controlată de organizații mari și poate fi costisitoare să o distribuie, social media este accesată prin intermediul internetului și poate fi gratuită sau foarte ieftină. De asemenea, social media este o rețea deschisă, care permite utilizatorilor să urmărească, să creeze și să împărtășească conținut, în timp ce mass-media tradițională este mai populară și mai limitată în termeni de subiecte acoperite și de editorii implicați.