Poluarea mediului poate avea efecte negative asupra sănătății umane, a biodiversității și a ecosistemelor în general. Mai specific, poate duce la creșterea nivelului de acidificare și încălzire globală, la reducerea calității aerului, apei și solului, la pierderea habitatelor naturale și a speciilor, la apariția și răspândirea unor boli și afecțiuni legate de mediu sau la creșterea costurilor economice și sociale.