Vaccinurile stimuleaza sistemul imunitar al organismului sa produca anticorpi impotriva unui agent patogen specific, fara a produce boala insasi. Aceasta se realizeaza prin administrarea unei cantitati mici de agent patogen sau a unei parti din acesta, care declanseaza raspunsul imunitar. Sistemul imunitar produc anticorpi impotriva agentului patogen, astfel incat atunci cand organismul este expus din nou la acesta, este deja pregatit sa-l neutralizeze si sa-l elimine rapid, fara a dezvolta boala. In acest fel, vaccinurile reduc riscul de infectie si de raspandire a bolilor infectioase in populatie.