Vaccinurile conțin o formă inactivată sau slăbită a unui agent patogen, cum ar fi un virus sau o bacterie, care este capabil să declanșeze un răspuns imunitar în organism. Această expunere la microorganismul patogen permite sistemului imunitar să producă anticorpi specifici care pot recunoaște și distruge virusul sau bacteriile în cazul unei infecții ulterioare. Vaccinurile au ajutat la eradicarea unor boli mortale, cum ar fi variola, și reduc incidența altor boli, cum ar fi poliomielita și rujeola.