Principalele cauze ale schimbărilor climatice sunt considerate emisiile de gaze cu efect de seră, defrișarea masivă a pădurilor și dezvoltarea rapidă a industriei și transportului. Impactul acestora asupra mediului poate fi observat prin fenomene precum creșterea nivelului mărilor și a temperaturilor globale, secetele sau inundațiile, pierderea diversității ecologice și creșterea frecvenței și intensității unor fenomene meteo extreme. Impactul asupra vieții umane poate fi resimțit prin pierderea resurselor naturale, reducerea biodiversității și a posibilităților de supraviețuire pentru unele comunități vulnerabile la schimbările climatice.