Dependența de substanțe narcotice se dezvoltă treptat și poate fi influențată de mai mulți factori, cum ar fi predispoziția genetică, mediul social și emoțional sau experiențele de viață. Substanțele narcotice produc o reacție de plăcere în creier, care poate fi foarte puternică. Pe măsură ce o persoană continuă să consume substanța, creierul poate dezvolta o toleranță, astfel încât aceeași cantitate de substanța să nu mai producă aceeași reacție de plăcere. Aceasta poate duce la creșterea dozei și la instalarea dependenței psihologice și fizice.