Prin criptarea cu cheie simetrica, se foloseste aceeasi cheie secreta atat pentru criptarea, cat si pentru decriptarea mesajului. Aceasta cheie trebuie sa fie cunoscuta atat de catre expeditor, cat si de catre destinatar. In principiu, cheia este o secventa de biti aleatoare, care arata diferit pentru fiecare mesaj criptat.