Lanțurile montane se formează prin subducția sau coliziunea plăcilor tectonice, care duce la formarea unor falii și pliuri în scoarță. Astfel, materialele litosferice sunt împinse către suprafață și formează lanțuri de munți. Acest proces poate fi accelerat și de fenomene precum eroziunea și depunerea de sedimente pe suprafața terestră.