În general, economiile dezvoltate emit mai multe gaze cu efect de seră per capita decât cele în curs de dezvoltare din cauza consumului ridicat de energie și a gradului ridicat de industrializare. În același timp, economiile dezvoltate sunt, de asemenea, mai capabile să investească în tehnologii curate și reducerea emisiilor, iar guvernele acestor economii pot fi, de obicei, mai agresivi în impunerea unor politici de mediu. Pe de altă parte, economiile în curs de dezvoltare se confruntă cu presiuni de a-și aduce populațiile la un standard de viață comparabil cu cel al economiilor dezvoltate, ceea ce poate avea ca rezultat creșterea emisiilor de gaze cu efect de seră în timpul primei faze de dezvoltare.