Cele mai mari izvoare de încălzire globală sunt emisiile de gaze cu efect de seră, în special dioxidul de carbon (CO2), metanul și oxidul de azot. Aceste emisii provin din activități precum arderea combustibililor fosili (cum ar fi cărbunele, petrolul și gazele naturale), agricultura, defrișările și alte schimbări în utilizarea terenului. Încălzirea globală are efecte dramatice asupra mediului, inclusiv creșterea nivelului oceanului, schimbări în modelele de precipitații și intensificarea evenimentelor meteo extreme cum ar fi uragane, cicluri de secetă și inundații.