Încălzirea globală este provocată în principal de gazele cu efect de seră, care captă căldura radiată de Pământ și împiedică-o să se disperseze în spațiu. Cele mai importante gaze cu efect de seră sunt dioxidul de carbon, metanul și oxizii de azot, care sunt emise în mod natural prin activitățile umane, precum arderea combustibililor fosili, defrișarea, agricultura și emisiile industriale. Schimbările climatice se pot agrava și prin alte factori antropici, precum creșterea populației și urbanizarea.