În general, medicul primar este medicul de familie sau medicul de primă instanță la care o persoană se adresează pentru îngrijirea de rutină și tratarea afecțiunilor ușoare. Pe de altă parte, medicul specialist este cel care are o pregătire suplimentară într-un anumit domeniu medical, cum ar fi cardiologie, neurologie sau oncologie. De obicei, pacienții sunt trimiși la un medic specialist de către medicul primar atunci când necesită o evaluare și tratament mai avansat pentru o afecțiune specifică.