Defrișarea este cauzată în principal de activitățile umane, cum ar fi expansiunea agricolă, exploatarea lemnului, dezvoltarea urbană, extragerea resurselor naturale și construirea infrastructurii. Aceste activități sunt adesea motivate de interese economice și de profit, și pot avea consecințe grave asupra habitatelor naturale și a biodiversității, precum și asupra climei și a resurselor de apă. Una dintre consecințele cele mai dramatice ale defrișării este pierderea pădurilor tropicale, care sunt un important rezervor de carbon și care oferă o gamă largă de beneficii ecologice, sociale și economice pentru comunitățile locale și pentru întreaga lume.